David Robson อธิบายว่าเหตุใดสมองจึงสร้างภาพลวงตาเหล่านี้ ตั้งแต่พระแม่มารีในขนมปังปิ้งไปจนถึงใบหน้าที่กรีดร้องในลูกอัณฑะของผู้ชาย
เราพร้อมที่จะเห็นใบหน้าในทุกมุมของโลกภาพ
ไม่บ่อยนักที่คุณมองอาหารแล้วพบว่ามันจ้องมาที่คุณ แต่เมื่อไดแอน ดุยเซอร์หยิบขนมปังปิ้งชีสขึ้นมา เธอก็ตกตะลึง “ฉันไปหาอะไรกินแล้วเห็นผู้หญิงคนนี้มองกลับมาที่ฉัน” เธอบอกกับชิคาโกทริบูน “ตอนแรกก็กลัว”
เมื่อพูดไปเรื่อย ๆ ก็เริ่มจุดประกายความสนใจมากขึ้น และในที่สุดคาสิโนก็จ่ายเงินให้ Duyser $28,000 เพื่อจัดแสดงแซนวิชที่ปิ้งแล้ว สำหรับหลายๆ คน ความนุ่มนวล เต็มเปี่ยมและการแสดงออกอันเงียบสงบของผู้หญิงคนนี้ทำให้นึกถึงภาพพระแม่มารีที่มีชื่อเสียง แต่ฉันคิดมาตลอดว่าผมที่ดัด ริมฝีปากที่แยกจากกัน และเปลือกตาหนาจะชวนให้นึกถึงไอดอลที่ทันสมัยกว่า
ไม่ว่า Madonna ใดที่คุณคิดว่าคุณมองเห็น เธอก็เข้าร่วมกลุ่มที่ดี; พระเยซูยังถูกพบเห็นในขนมปังปิ้ง เช่นเดียวกับทาโก้ แพนเค้ก และเปลือกกล้วยในขณะที่Buzzfeed เพิ่งแสดงภาพถ่ายของพริกที่ดูเหมือนนักการเมืองชาวอังกฤษ
“ถ้ามีคนรายงานว่าเห็นพระเยซูในขนมปังปิ้ง คุณคิดว่าพวกเขาต้องบ้าแน่ๆ” คัง ลี จากมหาวิทยาลัยโทรอนโต ประเทศแคนาดากล่าว “แต่มันแพร่หลายมาก… เราพร้อมแล้วที่จะเห็นใบหน้าในทุกมุมของโลกแห่งภาพ” ลีได้แสดงให้เห็นว่าแทนที่จะเป็นผลมาจากการแทรกแซงจากสวรรค์ ประสบการณ์เหล่านี้สะท้อนอิทธิพลอันทรงพลังของจินตนาการของเราเหนือการรับรู้ของเรา อันที่จริง คำอธิบายของเขาอาจหมายความว่าคุณไม่เคยเชื่อสายตาตัวเองอีกเลย
Pareidolia ตามที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าประสบการณ์นี้ไม่ใช่ปรากฏการณ์ล่าสุด เลโอนาร์โด ดา วินชีเล่าถึงการได้เห็นตัวละครในลายธรรมชาติบนกำแพงหิน ซึ่งเขาเชื่อว่าสามารถช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้กับงานศิลปะของเขาได้ ในช่วงทศวรรษ 1950 ธนาคารแห่งประเทศแคนาดาต้องถอนธนบัตรชุดหนึ่งเพราะมารตัวหนึ่งกระโดดจากลอนผมของราชินีอย่าง ไม่ตั้งใจ (ถึงแม้ชีวิตของฉันจะไม่เห็นเสียงแตรในตัวเธอก็ตาม) ล็อคของพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว) ในขณะเดียวกัน ยานอวกาศ Viking I ดูเหมือนจะถ่ายภาพใบหน้าที่แกะสลักในภูมิประเทศที่เป็นหินของดาวอังคาร
ทุกวันนี้ การแบ่งปันการพบเห็นของเราง่ายขึ้นมากด้วยความช่วยเหลือจากโซเชียลมีเดีย เพียงค้นหาแฮชแท็ก #iseefaces คุณสามารถพบชายน้อยฉลาดคนนี้นั่งอยู่บนต้นไม้ …
บางทีกรณีที่น่าขนลุกที่สุดอาจถูกรายงานโดยผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินปัสสาวะ Gregory Roberts ในคิงส์ตันประเทศแคนาดา คุณลองนึกภาพคนไข้ของเขาตกใจเมื่อการสแกนอัลตราซาวนด์เผยให้เห็นใบหน้าพระจันทร์ที่จ้องเขม็งนี้ซึ่งติดอยู่ในลูกอัณฑะของผู้ชายหรือไม่?
อันที่จริง เมื่อคุณเริ่มเห็นใบหน้าเหล่านี้มองกลับมาที่คุณ พวกเขาก็เริ่มปรากฏทุกที่ วัตถุเหล่านี้บางส่วนมีความคล้ายคลึงกันอย่างชัดเจนกับอีโมติคอนที่เรามักใช้เพื่อแสดงถึงความรู้สึก – เส้นโค้งของรอยยิ้มและวงกลมสองวงที่เป็นตัวแทนของดวงตา แต่บางครั้งสัตว์ประหลาดก็สามารถมองมาที่เราจากรายละเอียดที่เบาบางที่สุดได้ ในการศึกษาของลี อาสาสมัครแสดงรูปแบบสีเทาแบบสุ่ม – คล้ายกับภาพนิ่งบนทีวี เมื่อพิจารณาจากสีรองพื้นที่ละเอียดอ่อน พวกเขารายงานว่าพบบุคคลประมาณ 34% ของเวลาทั้งหมด รูปทรงใดๆ ที่ปรากฏในภาพจะดูคลุมเครืออย่างยิ่ง ทว่าสมองก็ร่ายมนตร์ภาพลวงตาว่ามีคนกำลังจ้องมองกลับมา “ปรากฎว่ามันค่อนข้างง่ายที่จะทำให้เกิดปรากฏการณ์นี้” ลีกล่าว
แม้ว่าเรามักจะคิดว่าดวงตาของเรารายงานสิ่งที่อยู่ข้างหน้าเราอย่างซื่อสัตย์ แต่เรตินาจะบันทึกภาพที่ไม่สมบูรณ์และสับสนซึ่งจำเป็นต้องได้รับการจัดระเบียบโดยสมอง และลีคิดว่า “การประมวลผลจากบนลงล่าง” นี้โดยสมองเป็นสิ่งที่นำไปสู่ pareidolia
วิธีหนึ่งที่สมองเข้าใจถึงความยุ่งเหยิงก็คือการคาดคะเนสิ่งที่เราจะได้เห็น โดยอาศัยประสบการณ์ในอดีตของเรา จากนั้นจึงคาดการณ์ความคาดหวังเหล่านั้นอย่างละเอียดถึงสิ่งที่เราเห็น ด้วยวิธีนี้ มันสามารถรวมภาพที่ชัดเจนยิ่งขึ้น แม้ว่าฉากนั้นจะถูกบดบังด้วยแสงหรือหมอกที่ไม่ดีก็ตาม แต่ยังทำให้วิสัยทัศน์ของเรามีความเฉพาะตัวมากกว่าที่คุณคิด – ในแง่หนึ่ง คุณจะเห็นสิ่งที่คุณต้องการเห็นจริงๆ
เพื่อทดสอบสมมติฐานของเขาลีได้สแกนสมองของผู้เข้าร่วมขณะที่พวกเขาดูภาพ “คงที่” สีเทาเหล่านั้น. อย่างที่คุณคาดไว้ Lee พบว่ามีกิจกรรมสูงใน visual cortex หลัก เนื่องจากผู้คนเริ่มแยกแยะแง่มุมต่างๆ ของรูปภาพ เช่น สีหรือเส้นขอบของรูปภาพ แต่เขายังเห็นว่าบริเวณหน้าผากและท้ายทอยเริ่มทำงานเมื่ออาสาสมัครคิดว่าเห็นใบหน้า และพื้นที่เหล่านี้คิดว่าจะจัดการกับการคิดระดับสูง เช่น การวางแผน และความจำ ดังนั้นการระเบิดของกิจกรรมนี้อาจสะท้อนถึงอิทธิพลของความคาดหวังและประสบการณ์ ตามที่คาดการณ์โดยทฤษฎี “การประมวลผลจากบนลงล่าง” ของลี ในทางกลับกัน ดูเหมือนว่าจะกระตุ้นให้เกิดบริเวณที่เรียกว่าบริเวณใบหน้าที่มีรูปทรงฟิวซิฟอร์มด้านขวา ซึ่งเป็นส่วนของสมองที่ตอบสนองต่อใบหน้าจริง ซึ่งอาจสะท้อนถึงความรู้สึกประหลาดที่เรากำลังมองไปยังความคิดและความรู้สึกที่แท้จริง “ถ้าเปิดใช้งาน เรารู้ว่าพวกเขากำลัง ‘เห็น’ ใบหน้าอยู่จริงๆ” ลีกล่าว
นั่นอาจอธิบายได้ว่าทำไมใบหน้าเหล่านี้จึงสร้างปฏิกิริยาจิตใต้สำนึกแบบเดียวกับที่เรามีเมื่อเรามองไปยังบุคคลจริง ตัวอย่างเช่น ปีที่แล้ว ทีมนักวิจัยชาวญี่ปุ่นพบว่าเราเริ่มติดตามการจ้องมองของใบหน้าผีในลักษณะเดียวกับที่เราพยายามมองตามสายตาของบุคคลที่อยู่ข้างหน้าเรา กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อใดก็ตามที่คุณเห็นอาคารที่งงงวยนี้ทำให้ตาด้านข้างคุณอาจจะรู้สึกอยากเห็นว่าอะไรทำให้เขาอ้าปากค้าง
แม้ว่าการทดลองของ Lee จะช่วยทำแผนที่วงจรที่อาจเกี่ยวข้อง แต่ก็ไม่ได้อธิบายว่าทำไมเราถึงมีโอกาสเห็นหน้ากันมาก เหตุผลหนึ่งอาจเป็นเพราะเราเห็นใบหน้ามากมายในชีวิตประจำวันของเรา เราคาดหวังว่าจะได้เห็นพวกเขาทุกที่ “ตั้งแต่วัยเด็ก สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งเร้าที่พบบ่อยที่สุดที่เราพบในชีวิตประจำวัน” ลีกล่าว อาจมีเหตุผลเชิงวิวัฒนาการที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นด้วยว่าเหตุใดเราจึงมีแนวโน้มที่จะเห็นใบหน้าเป็นพิเศษ การอยู่รอดของมนุษย์ขึ้นอยู่กับผู้อื่นเป็นอย่างมาก ไม่ว่าเราต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาหรือกลัวความรุนแรง เราต้องตอบสนองอย่างรวดเร็วและเข้าใจแรงจูงใจของพวกเขา ดังนั้นสมองจึงอาจต่อสายเพื่อตรวจจับผู้อื่นได้อย่างรวดเร็วทุกเมื่อที่ทำได้ หากเราทำผิดพลาดเป็นครั้งคราวและเห็นใบหน้าบนเปลือกไม้ ถือว่าร้ายแรงน้อยกว่าการมองไม่เห็นใครซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้
นักวิจัยคนอื่นมองว่าการเก็งกำไรมากกว่านั้นคือกลไกที่คล้ายกันสามารถอธิบายจิตวิญญาณของมนุษย์ได้ แนวคิดก็คือว่า สมองที่เชื่อมต่ออย่างแน่นหนาเพื่อทำความเข้าใจผู้คนและแรงจูงใจของพวกเขา พยายามมองหาความตั้งใจเหมือนมนุษย์ในทุกสิ่งรอบตัวเรา ไม่ว่าจะเป็นพายุฝนฟ้าคะนอง โรคระบาด หรือแนวคิดที่น่ากลัวและเป็นนามธรรม เช่น ความตาย เพื่อให้เข้าใจถึงความกลัวของเรา เราจึงเริ่มสร้างตัวตนเหล่านั้น เติมโลกด้วยเทพเจ้าและปีศาจ น่าแปลกที่ Tapani Riekki จากมหาวิทยาลัยเฮลซิงกิในฟินแลนด์และเพื่อนร่วมงานพบว่าคนที่นับถือศาสนามักจะเห็นใบหน้าในภาพถ่ายที่คลุมเครือมากกว่าคนที่ไม่เชื่อในพระเจ้า. ไม่ว่าจะจริงหรือไม่ ความแข็งแกร่งของความคาดหวังของเราอย่างน้อยก็สามารถอธิบายได้ว่าทำไมบางคนถึงเห็นพระมารดาของพระเจ้าในขนมปังปิ้ง ในขณะที่ฉันเห็นราชินีเพลงป๊อป พิจารณาภาพนี้ตัวอย่างเช่น คุณเห็นพระเยซูไหม
แต่บางทีรูปแบบที่พบบ่อยที่สุดของ pareidolia ในโลกตะวันตกคือการเห็นใบหน้าในด้านหน้าของรถยนต์ Sonja Windhager จากมหาวิทยาลัยเวียนนาได้เดินทางไปยังชนบทของเอธิโอเปียเพื่อค้นหาว่าผู้คนเห็นสิ่งเดียวกันหรือไม่ เมื่อซักถามผู้คนที่ริมถนนและในร้านอาหารเล็กๆ เธอก็พบกับความประหลาดใจในตอนแรก “พวกเขาคิดว่าเราบ้าไปหน่อย” เธอกล่าว แต่ถึงแม้ว่าชาวเอธิโอเปียจะไม่เคยได้สัมผัสกับภาพยนตร์อย่าง Disney’s Cars หรือการผจญภัยของ Herbie แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็เข้าใจจุดประสงค์ของการศึกษานี้และให้คะแนนภาพในลักษณะเดียวกับที่ชาวยุโรปทำกัน ตัวอย่างเช่น รถยนต์ที่มีกระจกบังลมขนาดใหญ่ ไฟหน้าทรงกลม และกระจังหน้าขนาดเล็กมักจะถูกมองว่ามีความอ่อนวัยและเป็นผู้หญิง:
สำหรับ Windhager สิ่งนี้เน้นย้ำถึงวิธีที่สมองของเราได้รับการเตรียมให้อ่านข้อมูลพื้นฐานทางชีววิทยา เช่น อายุหรือเพศจากสิ่งใดก็ตามที่ดูเหมือนใบหน้าอย่างคลุมเครือ ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่เธอคิดว่าเป็นรากฐานของต้นกำเนิดวิวัฒนาการของ Pareidolia “เป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะเห็นว่าสภาพแวดล้อมสมัยใหม่ทำให้เรารับรู้สิ่งต่าง ๆ ตามกลไกโบราณเหล่านี้ได้อย่างไร” เธอกล่าว
การศึกษาอื่น ๆ ของ Windhager พบว่าผู้บริโภคมักจะชอบรถยนต์ที่มีอำนาจเหนือกว่า ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ผู้ผลิตได้ใช้เพื่อประโยชน์ของตนอยู่แล้ว ตัวอย่างเช่น ในปี 2549 หนังสือพิมพ์วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานว่ารถยนต์ที่ “น่ารักกว่า” เช่น Volkswagen Beetle ที่เป็นสัญลักษณ์ กำลังประสบกับยอดขายที่ลดลง อาจเป็นเพราะเจ้าของของพวกเขารู้สึกหวาดกลัวกับจำนวนรถเอสยูวีขนาดใหญ่ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นนักออกแบบจึงตัดสินใจสร้างรถยนต์ที่มีการแสดงออกที่โดดเด่นยิ่งขึ้น ตัวอย่าง เช่น Dodge Chargerได้รับการออกแบบด้วยไฟหน้าที่บางและลาดเอียงเพื่อให้ดูน่ากลัวซึ่งสามารถแซงรถคันอื่นได้ “ไฟหน้าดูเหมือนจะสบตาแบบเดียวกับที่ผู้คนทำบนท้องถนน” นักออกแบบของ Chrysler Ralph Gilles กล่าว “ใบหน้าที่โหดร้ายคือสิ่งที่เราต้องการ”Windhager สงสัยว่าภาพลวงตาของการสบตาอาจส่งผลต่อความปลอดภัยทางถนนหรือไม่ ตัวอย่างเช่น เราอาจตกอยู่ในอันตรายหาก ‘ใบหน้า’ ของรถทำให้เราคิดว่ารถมีความคิดเป็นของตัวเอง “บางทีเด็กๆ อาจคิดว่ารถเห็นพวกเขามา – ดังนั้นพวกเขาจะไม่หยุด” เธอกล่าว การได้เห็นรถยนต์ที่มีการแสดงออกที่ข่มขู่มากขึ้นอาจทำให้ผู้ขับขี่คนอื่นๆ กังวลหรือก้าวร้าวมากขึ้นด้วย เธอคาดเดา
ผลกระทบทางจิตวิทยาดังกล่าวอาจขยายไปถึงทุกมุมชีวิตของเรา จากการศึกษาต่างๆ ได้แสดงให้เห็นภาพง่ายๆของดวงตาคู่หนึ่งสามารถชักจูงให้ผู้คนแสดงความซื่อสัตย์มากขึ้นซึ่งเป็นเทคนิค “เขยิบ” ที่แสดงให้เห็นว่าลดการขโมยจักรยานได้กว่า 60% ในบางพื้นที่ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะดูว่าบ้านที่มีใบหน้าแอบแฝงมีโอกาสน้อยที่จะถูกขโมยหรือไม่
มีบางอย่างที่น่าทึ่งเกี่ยวกับความคิดที่ว่ากลุ่มอักขระที่ติดแท็กเศษผ้าที่ผู้คนแบ่งปันผ่าน #iseefaces อาจชี้นำพฤติกรรมของเราด้วยวิธีการที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้ เราอาจไม่ได้เติมวิญญาณให้กับสิ่งแวดล้อมอย่างที่บรรพบุรุษของเราเคยทำมา แต่ดูเหมือนว่าเราจะปล่อยให้ผีเข้ามาในบ้าน รถ และฟีด Twitter ของเราไม่ได้ อย่างน้อยที่สุด พวกเขาสามารถแปลงสถานที่ที่น่าเกลียดที่สุดและไร้วิญญาณที่สุดให้กลายเป็นสิ่งที่สวยงามและตลกขบขันได้ ไม่เป็นไรหรอกเด็กน้อย?
